先日学生がこんな質問をしてきました。「先生、台風と地震はセットで来ますか。」 ちょうど台風と中越沖地震が続けて日本列島を直撃した翌日のことでした。学生は台風がどんどん東京に近付いてくる様子をテレビで見て、心配で寝られなかったそうです。授業の時も眠そうな目をしていました。
日本人にとってはわかりきったことでも、外国人にとっては不思議に思うことがたくさんあります。ましてや地震とは縁がない国から来た、来日してまだ間もない学生にとっては、さぞ日本が恐ろしい国に思えたことでしょう。そうした学生の不安をできるだけ解消し、勉強に集中できる環境を作ってあげるのも私達日本語教師の仕事です。担当教師が学生に、地震と台風がたまたま同時に来たこと、日本の建物は地震や台風が来ても壊れないように作られていることを説明すると、学生は安心したようです。
学生から思いがけない質問を受けたら、まず彼らの背景にある文化を理解して質問を受け止め、柔軟に受け答えができるといいですね。（関川）